Eine Einführung in den Black-Metal-Folkloristen Ryan Clackner

Wenn Ryan Clackner der Karte gefolgt wäre, die er als Student entworfen hatte, wäre er jetzt wahrscheinlich in New York, würde in Jazzclubs auftreten und Session-Arbeiten aufnehmen. Der in New Jersey geborene Gitarrist studierte Performance an der Musikschule der William Paterson University, und die engen Verbindungen zwischen seinem College und der nahe gelegenen New Yorker Szene bedeuteten, dass ein angenehmes Leben als Jazzmusiker in greifbarer Nähe war – wenn er sich benahm und sich daran hielt planen. Stattdessen hörte er Johnny Cash.

„Es war genau richtig, als ich aus dem Haus meiner Eltern ausgezogen war“, erinnert sich Clackner. „Ich war 19. Ich bin mit diesem einen Typen, diesem alten Mitbewohner, draußen in der Wildnis herumgefahren, und er hat angefangen, Johnny Cash zu spielen. Schließlich höre ich während der High School und zwei Jahren auf dem College nur den intensivsten [Jazz] und übe verdammt zwölf Stunden am Tag und höre mir Live-Versionen von „A Boy Named Sue“ an. Als ich hörte, wie die Leute durchdrehten, dachte ich: ‚Ich habe noch nie jemanden so durchdrehen hören, wenn er Jazzmusik hört.‘“

Als Clackner zur Schule zurückkehrte, war die Blüte der Rose unwiderruflich verschwunden. „Alle, die ich kannte, gingen nach Brooklyn, oder einige von ihnen gingen nach Manhattan“, erinnert er sich. „Einige von ihnen bekamen Tourauftritte. Und ich dachte nur: „Das sieht nach verdammtem Tod aus.“ Ich will damit nichts zu tun haben.‘“ Nach seinem Abschluss packte er seine Koffer und zog nach Nashville.

Es ging nicht sofort los. Clackner war ein antagonistischer Gegner in einer Stadt mit einer gut etablierten Hierarchie und hatte Mühe, seinen Platz zu finden. Er gründete eine Band namens Junkyard Road, die ein Album aufnahm, aber nie veröffentlichte, das Clackner als „schweren Southern-Rock-Scheiß, aber mit seltsamen Taktwechseln und vielen dissonanten Akkorden“ beschreibt. Zu Zeiten der Junkyard Road trank Clackner viel und wurde von seiner Jazz-Vergangenheit heimgesucht. Er beschreibt die Erfahrung mit einem „In dir sind zwei Wölfe“-Meme: „Der eine ist ein alkoholischer Metalhead, der versucht, seinem Leben einen Sinn zu geben, und der andere ist dieser unterdrückte Jazzmusiker, der versucht herauszufinden, wie er damit umgehen soll.“ Der Alkoholiker steckt im selben Körper fest.“

Nach Junkyard Road wurde Clackner nüchtern und bekam Tourauftritte mit dem Outlaw-Country-Sänger Bob Wayne und der Southern-Rockband Fifth on the Floor. 2015 gründete er gemeinsam mit der Geigenspielerin und Sängerin Lucy Cochran die Metal/Country-Hybridgruppe Stump Tail Dolly. Dieses Projekt enthielt die ersten Umrisse des Musikers, der Clackner letztendlich werden sollte. (Es existiert immer noch, ohne Cochran, unter dem Namen StumpTail.) Ironischerweise musste Clackner auf seine Jazzausbildung zurückgreifen, um außerhalb der Jazzwelt seinen Weg nach vorne zu finden.

„Als ich am College war, habe ich bei einem Typen namens Jason Moran studiert, und Jason war einer der besten Jazzmusiker der Welt“, sagt Clackner. „Ich glaube, er ist es immer noch. Seine ersten paar Alben waren ziemlich geradlinig, aber irgendwann kam er zu dieser Sache, bei der er anfing, Hip-Hop der frühen 80er und ein bisschen Texas-Blues-Scheiße zu mischen, und es war sehr erfrischend.“

Clackner ließ sich von Morans Genre-Mischungsexperimenten inspirieren und entwickelte eine Methode, um seine drei tiefsten musikalischen Lieben zu kombinieren: Metal, Jazz sowie amerikanische Folk- und Country-Musik. Clackner hat diese Grundformel bis heute in neun separate Projekte umgewandelt, jedes mit seiner eigenen, unverwechselbaren Mischung von Elementen. Die beiden Wölfe in ihm hörten auf zu ringen und begannen harmonisch zusammenzuarbeiten, und das Ergebnis war eine der aufregendsten Diskografien im zeitgenössischen Black Metal.

Clackner führte uns kürzlich durch jedes seiner aktiven Projekte und stellte einige weitere vor: ein neues Black-Metal-Duo mit Jack Gibson von Exodus, eine teilweise improvisierte Southern-Sludge-Band mit Duane Trucks von Widespread Panic und verschiedene Free-Jazz-Konfigurationen das New Yorker Label 29th Street Editions. Insbesondere diese Jazz-Platten markieren einen Wendepunkt für einen Künstler, dessen Karriere von der Weigerung geprägt war, sich den Konventionen zu beugen. Kurz vor der Pandemie zog Clackner nach Knoxville und er sagt, die Isolation von den viel größeren Szenen in New York und Nashville sei ein Segen für seine Kreativität gewesen.

„Leute, die nicht wissen, dass die Welt da draußen ist, neigen dazu, verdammt verrückt zu sein“, sagt er. „Sie finden ihr eigenes Ding und haben dieses fast religiöse Selbstbewusstsein. Sie glauben an sich. Sie empfinden diese Arbeits- und Lebensweise als gut für sie. Auf meine eigene verrückte Art habe ich das hier gefunden. In mancher Hinsicht weiß ich es besser, aber im Moment weiß ich es irgendwie auch nicht besser. Weil ich so weit auf meinem eigenen Weg bin, dass ich jetzt nicht mehr zurück kann.“

Das erste Projekt, das Früchte trug, nachdem Clackner seine neue Arbeitsweise etabliert hatte, war Primeval Well, eine Zusammenarbeit mit dem Schlagzeuger Zac Ormerod, dem Keyboarder Edward Longo und dem Bassisten Luke Lindell. (Lindell hat die Band inzwischen verlassen und wurde durch Josh Hines von Starer ersetzt.) Die beeindruckende Kombination aus atmosphärischem Black Metal, altmodischer Bergmusik und modalem Jazz kam scheinbar vollständig auf dem selbstbetitelten Debüt der Band aus dem Jahr 2019 zum Vorschein.

„Als ich das [erste] Primeval-Album machte, arbeitete ich nachts in einem Übergangsheim auf dem Land“, sagt Clackner. „Es war ein nüchternes Leben auf halber Strecke, und die Leute gingen gegen 21 Uhr zu Bett, und dann habe ich eingecheckt. Ich habe um 9 Uhr morgens ausgestempelt. Und diesen Scheiß habe ich drei, vier, manchmal fünf Nächte in der Woche gemacht. Ich saß einfach da, trank jede Menge Kaffee, hörte viel Black Metal und lief einfach im Wald herum, während alle schliefen. Es war eine miserable Zeit in meinem Leben, aber in vielerlei Hinsicht auch funktional, denn es hat mir einfach geholfen, diesen Tiefpunkt zu überwinden, in dem ich die ganze Zeit so müde, im Delirium und verrückt war, dass es mir einfach egal war.“

Mit der Freiheit, frei zu schreiben, stellte Clackner das erste Album von Primeval Well fertig und begann schnell mit der Arbeit an einem weiteren – dem atemberaubenden Talkin' in Tongues with Mountain Spirits aus dem Jahr 2021. In Songs wie „She Flies Undead“ und „Ghost Fires Burn Light in Our Eyes“ erforschen Clackner und seine Bandkollegen die Gemeinsamkeiten zwischen wütendem Black Metal, Improvisation im Coltrane-Stil und einem uralt klingenden Modus namens Sawmill Tuning. („Wenn man alte Bergmusik hört, die von Natur aus auf diese Weise gestimmt ist, ist das wirklich verdammt gruselig, Mann“, sagt Clackner.) Spirituell ist das Zentrum von Primeval Well der Schrecken und die Pracht der Appalachen. Wie die meisten Projekte von Clackner – und Black Metal im Allgemeinen – bezieht es einen Großteil seiner Kraft aus seinem ausgeprägten Ortsgefühl.

Für das Vile Haint-Projekt verlagerte Clackner seinen Fokus von Appalachia nach West Tennessee. Wenn die Bergmusikeinflüsse, die Primeval Well durchdrangen, ekstatische religiöse Inbrunst hervorriefen, dann repräsentierte die sumpfige Folklore von Vile Haint das böse Gegenteil. Ormerod, der sowohl bei Ol' Hatchie Haint als auch bei Sacrificial Baptism in Murky Waters Schlagzeug spielt, lieferte die Familiengeschichte und Legenden, die Vile Haint seine stockdunkle Southern-Gothic-Atmosphäre verleihen.

„Zac kommt aus dieser Stadt in West-Tennessee, in der 300 Menschen leben“, sagt Clackner. „Also hat er einfach einige der Geschichten seiner Mutter, Großmutter und Vorfahren übernommen und sie noch elender gemacht, als sie im wirklichen Leben waren, und hat daraus sozusagen dieses Ding aufgebaut. Und [seine Heimatstadt] liegt am Hatchie River, diesem perfekten Fluss mit schlammigem Wasser, aus dem Zypressen wachsen. Er sagte: „Das ist perfekt.“ Das ist genau das, was wir brauchen.‘“

Musikalisch begann Vile Haint als Abladeplatz für Riffs, die Clackner für zu dissonant hielt, um in Primeval Well zu funktionieren. (Clackner bezeichnete sie sogar als „Wegwerfstücke“, bevor ihm klar wurde, dass genug Fleisch auf den Knochen war, um mit ihnen ein neues Projekt zu starten.) Die Songs von Vile Haint zeichnen sich durch seltsamere Akkordfolgen und längere, diskursivere Riffs aus als das, was man in Primeval Well findet , obwohl die Projekte Clackners Jazz-inspiriertes improvisiertes Solospiel gemeinsam haben. Wenn Sie Black Metal mit einem Hauch von schrägem Flair mögen, ist Vile Haint möglicherweise der richtige Ausgangspunkt.

Arcane Marrow kam ungefähr zur gleichen Zeit wie Vile Haint auf den Markt und begann ebenfalls als Sammlung ausrangierter Riffs von Primeval Well. Anstelle von Riffs, die für Primeval Well zu dissonant waren, wurden solche verwendet, die sich zu geradlinig anfühlten. Tatsächlich dürfte Arcane Marrow das normalste Black-Metal-Projekt in Clackners Diskografie sein. Dies geht mit der Einschränkung einher, dass keines von Clackners Projekten Standard-Black-Metal-Riffs oder -Tropen verwendet. Aber Arcane Marrows Album „The Elders Present to Me“ wäre ein guter Ausgangspunkt für neuere Fans des Genres.

„Scheiß drauf, ich werde versuchen, eine echte Black-Metal-Band zu gründen“, sagt Clackner über die Logik hinter der Gründung von Arcane Marrow. „Es ist kein Jazz per se und es ist definitiv keine klassische Musik, aber es ist eine Möglichkeit, über viele der meiner Meinung nach eher einschränkenden Aspekte der Metal-Musik hinauszugehen.“

Der wiederbelebte, überarbeitete StumpTail verzichtet vollständig auf die Honky-Tonkin-Geige, die Stump Tail Dolly charakterisierte. Die Leads und Melodien, die einst Lucy Cochran zufielen, sind jetzt Clackners Domäne, und er klingt, als hätte er einen Riesenspaß dabei, durch die Country-Rock-Shred-Passagen von Goat Rodeo Sacrifice: The Sound of Summer zu sausen. Das Album ist immer noch ziemlich seltsam, aber meistens finden Songs ihren Weg in die Art von Hühnerpickin-Sessions, die dazu neigen, bei Country-Fans ein scheiß Grinsen hervorzurufen.

„Ich wollte StumpTail schon immer zurückbringen [nachdem Cochran die Band verlassen hatte], aber ich wusste einfach nicht, wie ich das machen sollte“, sagt Clackner. „Ich hatte das Gefühl, dass es nicht so gelaufen war, wie ich es wollte, und in Wirklichkeit wusste ich nicht, was ich davon wollte. StumpTail war in vielerlei Hinsicht immer ein bisschen wie Junkyard Road Teil 2. Und das ist es immer noch. Im Grunde ist es immer noch die Kernidee, nur viel weiter entwickelt.“

„Ich lache immer über diese Band, denn jedes Mal, wenn ich versuche, etwas damit zu machen, wird es zu einem kompletten Albtraum. Und ich denke mir: ‚Ich habe mich bei dem Namen wirklich verarscht‘“, sagt Clackner über die sich selbst erfüllende Prophezeiung „Existential Dread“.

„Oft habe ich diese Ziele vor Augen, bevor ich wirklich über die musikalischen Kenntnisse verfüge“, fügt er hinzu. „Ich wollte eine Drone-Metal-Band gründen, bevor ich jemals etwas anderes als Earth gehört hatte. Ich habe nicht einmal Sunn O))) zugehört. Ich war wirklich besessen von Earth und dem Hex-Album. Und das hat mich gerade auf diese ganz andere Sache gebracht, mit der ich mich schon seit einiger Zeit beschäftige.“

Schließlich hat er seine Hausaufgaben so weit gemacht, dass er einen Kompass für das neue Projekt hatte. „Full Moon Bliss“ von Existential Dread trägt immer noch ein wenig von Clackners Black-Metal-Signatur, aber sein Drone/Doom-Fokus hilft, es von seinem expliziteren Southern-Werk zu unterscheiden. Die bevorstehende Fortsetzung verspricht eine noch stärkere Betonung der Topographie der Great Plains. „Gelegentlich betrüge ich diese südlichen Landschaften mit dem Mittleren Westen“, bestätigt Clackner. „Ich bin wirklich besessen von den Präriestaaten, insbesondere Nebraska und den Dakotas. Diese weiten, offenen Landschaften, wie die Badlands und die Sandhügel von Nebraska. Es ist ein weiterer kleiner Teil von mir. Für dieses neue existentielle Ding wollte ich etwas davon mitnehmen.“

Das wildeste und freieste Clackner-Projekt ist zweifellos Spintria, die Improvisationsgruppe, die er mit Longo und dem Schlagzeuger Josh Byrd gründete – beide Mitglieder des gefeierten Experimentalduos Skin Tension. „Als Skin Tension anfing, dachte ich: ‚Das kann auf keinen Fall passieren, und ich werde mich nicht einmischen‘“, erinnert sich Clackner. „Entweder ich trete bei oder wir gründen eine andere Band. Und sie wollten Skin Tension als Duo behalten, also dachte ich: ‚Scheiße, das ist eine andere Band.‘“

Für Clackner ist Spintria ein befreiender Gegenpol zu seinen eher strukturierten Metal-Projekten. „Ich habe schon so lange keinen richtigen Jazz mehr gespielt, dass ich es wirklich nicht mehr kann, aber eine Sache, die ich tun kann, ist, in einem freieren, offeneren Kontext zu improvisieren“, sagt er. „Ich hatte das Gefühl, dass ich einfach nur versuchen wollte, das noch mehr zu erforschen. Besonders in dieser Phase meines Lebens wusste ich einfach, dass es zumindest mäßig erfüllend sein würde, es auszuprobieren und hoffentlich auch anzuhören, ob mir die Ergebnisse gefielen oder nicht. Ich werde immer noch spielen. Es wird immer noch einige dieser anderen Elemente enthalten, aber es ist eigentlich nur eine Möglichkeit, sich wieder mit dem Gitarrenspielen zu verbinden, nicht so viel zu schreiben und nicht so verdammt hart zu arbeiten. Nur vielleicht ein bisschen Spaß haben, Gott bewahre es.“

Clackners zugänglichstes Projekt ist auch dasjenige, das ihm am meisten Angst macht. „Ich möchte mich ständig verstecken, vor allem, vor jedem“, sagt er. „Ich habe noch nie einen Menschen getroffen, der mir nicht verdammt noch mal Angst gemacht hat. Das ist wirklich albern, aber irgendwie wahr. Bei „Devil's Looking Glass“ war die Idee also: Ich werde einfach ich sein. Ich werde einfach mit mir selbst klarkommen, so furchteinflößend es auch ist, und einfach singen und den Leuten zeigen, wie meine verdammte Stimme wirklich klingt.“

Treacherous Autumnal Wisdom ist ein wunderschönes, auf das Wesentliche reduziertes Folk-Album, bei dem Clackner die gesamte Gitarre, das Banjo, die Keyboards und den Gesang übernimmt. (Hinter seinem ungeschminkten, klaren Gesang verbergen sich ein paar Black-Metal-Gekrächze, aber sie wirken fast wie ein Insider-Witz.) Clackners Musik wirkt nicht besonders autobiografisch, aber „Devil's Looking Glass“ könnte der beste Einblick sein, den er bietet des „echten Er“. Als Teil der fortlaufenden Mission des Projekts, ihm absichtlich Unbehagen zu bereiten, hat Clackner es kürzlich auf der Live-Bühne debütiert.

„Die Hälfte der Zeit war ich super in der Zone, und die Hälfte der Zeit war ich gerade dabei, Banjo oder so etwas zu spielen, und dachte: ‚Mann, ich habe nichts damit zu tun‘“, sagt Clackner über das Erfahrung. „Mittendrin dachte ich: ‚Oh Gott, habe ich gerade meine Worte vergessen?‘ Gott! Ich hasse das!' Aber die Wahrheit ist, wenn ich mir diesen Mist nicht antue, werde ich jahrelang hier sitzen und mich im Dunkeln verstecken. Ich habe es getan. So habe ich gelebt, als ich jünger war. Und ich habe die Musik und ich möchte sie veröffentlichen, also ist es das hier.“

Einzigartig in Clackners Diskographie ist SkyThala, ein Projekt, das seinen primären Nicht-Metal-Einfluss aus der Welt der klassischen Musik bezieht. Boreal Despair ist eine Hommage an Igor Strawinskys russische Periode, geschrieben in der Sprache des Black Metal, mit der dichtesten und reichhaltigsten Orchestrierung von allem, woran Clackner je gearbeitet hat.

„Ich habe immer darauf bestanden, dass The Rite of Spring definitiv Proto-Metal ist“, sagt Clackner. „Es ist mit Sicherheit diese unglaublich, wahnsinnig intensive Reise durch so viele verschiedene Landschaften aus Klang und Dunkelheit. Aber noch etwas Interessantes daran war, dass alles auf vorchristliche russische Riten hindeutet. Offensichtlich das Frühlingsritual. Das ist also eindeutig etwas, das mit der richtigen Vorstellungskraft, den richtigen Fähigkeiten und dem richtigen Maß an Geduld als sehr fruchtbarer Boden genutzt werden könnte, um zu versuchen, etwas zu erfinden, das nicht unbedingt in dieser Größenordnung liegt, sondern DNA-Anleihen übernimmt davon."

Bei Boreal Despair musste Clackner seine klassischen Fähigkeiten weiterentwickeln, sowohl als Arrangeur als auch als Spieler. Glücklicherweise hatte er Hilfe in Form seines häufigen Mitarbeiters, des klassisch ausgebildeten Keyboarders Edward Longo. „Ich hatte keine Ahnung, was ich mit einer verdammten Oboe machen sollte“, lacht Clackner. „Ich habe viele Riffs geschrieben und dann gut zwei oder drei Monate damit verbracht, mir all diese YouTube-Lektionen zur grundlegenden Orchestrierung anzusehen. Aber Edward interessiert sich wirklich für die gleiche Musik, und er ist als klassischer Musiker definitiv viel weiter fortgeschritten als ich.“

Im Laufe unseres Gesprächs ist Junior Kimbrough der Musiker, den Clackner am häufigsten als einflussreichen und künstlerischen Nordstern erwähnt. Kimbrough war ein Hill-Country-Blues-Spieler aus Mississippi, und sein Stil und sein Temperament waren trotzig einzigartig. „Er hat nicht wirklich Akkorde gespielt oder so“, sagt Clackner bewundernd. „Er spielte einfach die Melodien, die er sang, und begann dann zufällig mit dem Solospiel und drehte den Beat, wann immer er wollte. Es ist die coolste und raueste Form des Blues, die man finden kann, vielleicht eher so, wie er vor 100 Jahren gewesen wäre.“

Kimbrough und seine Hill Country-Zeitgenossen wie RL Burnside dienten als Inspiration für Crestfallen Dusk, eines von Clackners neuesten Projekten. Auf dem selbstbetitelten Debüt der Band lässt Clackner Kimbroughs Eigenheiten durch einen Lo-Fi-Black-Metal-Filter laufen und kommt mit etwas zurück, das manchmal eingängig, manchmal fast atonal ist. Entscheidend ist, dass es immer die Musik ehrt, die es inspiriert hat, ohne jemals zu versuchen, sie zu imitieren. Obwohl Crestfallen Dusk offen seinen Haupteinfluss erwähnt, fühlt es sich immer äußerst originell an. Clackner nennt Miles Davis und Vindsval von Blut Aus Nord als zwei weitere „kämpferisch individuelle“ musikalische Köpfe, deren Abstammung er fortführen möchte.

„Ich habe das Gefühl, ich wäre völlig beschissen, wenn ich nicht versuchen würde, meinen eigenen Weg zu gehen“, sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass diese Männer genau das getan haben. Sie gingen trotz ihrer selbst, trotz der Rechnungen, die sie bezahlen mussten, und trotz aller sozialen Kosten, die ihnen entstehen würden, wenn sie ihren eigenen Weg gingen, sie gingen ihren verdammten eigenen Weg. Für mich ist es die Art und Weise, wie ich es würdige, respektvoll und angemessen. Bereit zu sein zu sagen: ‚Ich habe keine Ahnung, wohin das führt, aber ich werde es versuchen.‘“